Psychologie des couleurs des vêtements : ce que les études mesurent vraiment, et ce qui compte davantage

Ce que promettent les tableaux de couleurs, ce que la recherche a vraiment mesuré, la part de la culture, ce qui compte à la place, et un geste pour garder une couleur vive.

Ce que promettent les tableaux de couleurs

Les guides de style rangent chaque couleur dans une case : bleu pour la confiance, rouge pour la séduction, noir pour l’autorité, jaune pour l’optimisme. Aucun ne cite l’étude qui l’établirait.

« Le bleu inspire confiance en entretien », traduit en langage clair, veut dire : le bleu marine est courant dans les tenues de bureau, donc il ne dérange personne. C’est un code vestimentaire, pas un effet psychologique.

La nuance compte. Un code se respecte ou se contourne ; un effet, s’il existait, agirait malgré vous.

Le rouge, la couleur la plus étudiée

Le rouge est la seule couleur de vêtement à avoir fait l’objet de nombreuses expériences, sur l’attirance comme sur la compétition. Les deux méta-analyses les plus récentes, qui rassemblent ces études, ramènent l’effet à peu de chose.

Le détail le plus parlant : la méta-analyse de 2018 est cosignée par le chercheur à l’origine de l’hypothèse du rouge séducteur, et elle note des effets plus faibles dans les études enregistrées à l’avance, celles dont le protocole est fixé avant de voir les résultats. En sport, l’avantage de 56,8 % observé dans les combats serrés avant 2005 a disparu ensuite.

Porter du rouge pour séduire, c’est parier sur un effet mince. Le porter parce qu’il vous plaît reste une excellente raison.

Aucune couleur ne veut dire la même chose partout

Les significations prêtées aux couleurs changent avec les époques et les sociétés. Le blanc du mariage en Occident est une couleur de deuil ailleurs ; le rose associé aux filles est une convention récente.

Dans le dialogue ci-dessous, l’historien Michel Pastoureau, spécialiste de l’histoire des couleurs en Europe, résume des décennies de travail : il n’y a, dit-il, absolument rien d’universel dans la couleur, et le bleu lui-même fut une couleur mal aimée dans l’Antiquité.

Les couleurs ont des choses à nous dire – Dialogue avec Michel Pastoureau

Ce qui compte davantage qu’une couleur

Quatre critères font plus pour une tenue que le « message » d’une couleur :

• le contexte : le code du lieu, bureau, cérémonie, rendez-vous, et ce que portent les autres ;
• la lumière sur le visage : une couleur portée près du visage éclaire ou ternit le teint, et cela se vérifie devant un miroir, à la lumière du jour ;
• la coupe : un vêtement à la bonne taille change plus l’allure qu’un changement de couleur ;
• votre aisance : une couleur dans laquelle vous vous sentez déguisée se voit plus que la couleur elle-même.

Devant le miroir, tenez les deux hauts sous le menton, près d’une fenêtre : lequel adoucit les cernes et lequel les creuse ? La réponse vaut plus qu’un tableau.

Garder une couleur vive vive

Une couleur franche perd son effet quand elle délave. Le rouge, le fuchsia ou le bleu roi se lavent à l’envers, à la température indiquée sur l’étiquette, avec des couleurs proches, et sèchent à l’abri du soleil direct. Le premier lavage se fait seul si l’étiquette l’indique.

Choisir une couleur pour de bonnes raisons

Le rouge ne vous rendra pas irrésistible, le bleu ne vous fera pas embaucher. Une couleur se choisit pour le contexte, pour ce qu’elle fait à votre teint et pour le plaisir de la porter. Le reste relève du tableau de catalogue.